PEKÍN — El departamento de salud del estado de Espírito Santo, Brasil, anunció el martes que se detectó la presencia de anticuerpos IgG, específicos del virus SARS-CoV-2, en muestras de suero de diciembre de 2019.
El departamento de salud informó que entre diciembre de 2019 y junio de 2020 se recolectaron 7.370 muestras de suero de pacientes con sospecha de infección por dengue y chikungunya.
Tras analizar las muestras, se detectaron anticuerpos IgG en 210 personas, de las cuales 16 casos sugerían la presencia del nuevo coronavirus en el estado antes de que Brasil anunciara su primer caso confirmado oficialmente el 26 de febrero de 2020. Uno de los casos se detectó el 18 de diciembre de 2019.
El departamento de salud indicó que un paciente tarda aproximadamente 20 días en alcanzar niveles detectables de IgG después de una infección, por lo que la infección podría haber ocurrido entre finales de noviembre y principios de diciembre de 2019.
El Ministerio de Salud de Brasil ha instruido al estado para que realice investigaciones epidemiológicas exhaustivas para una mayor confirmación.
Los hallazgos en Brasil son los más recientes de una serie de estudios realizados en todo el mundo que se suman a la creciente evidencia de que la COVID-19 circuló silenciosamente fuera de China antes de lo que se pensaba.
Según informan los medios de comunicación, investigadores de la Universidad de Milán han descubierto recientemente que una mujer de esa ciudad del norte de Italia se infectó con COVID-19 en noviembre de 2019.
Según el diario regional italiano L'Unione Sarda, mediante dos técnicas diferentes aplicadas al tejido cutáneo, los investigadores identificaron en una biopsia de una mujer de 25 años la presencia de secuencias genéticas de ARN del virus SARS-CoV-2 que datan de noviembre de 2019.
“En esta pandemia, hay casos en los que el único signo de infección por COVID-19 es una patología cutánea”, declaró Raffaele Gianotti, coordinador de la investigación, según recoge el periódico.
“Me preguntaba si podríamos encontrar evidencia del SARS-CoV-2 en la piel de pacientes con solo enfermedades cutáneas antes de que comenzara la fase epidémica oficialmente reconocida”, dijo Gianotti, y agregó: “Encontramos ‘las huellas dactilares’ de la COVID-19 en el tejido cutáneo”.
Según datos globales, esta es "la evidencia más antigua de la presencia del virus SARS-CoV-2 en un ser humano", afirma el informe.
A finales de abril de 2020, Michael Melham, alcalde de Belleville en el estado estadounidense de Nueva Jersey, declaró haber dado positivo en la prueba de anticuerpos contra la COVID-19 y afirmó creer que había contraído el virus en noviembre de 2019, a pesar de que, según se informó, un médico había asumido que lo que Melham había experimentado era simplemente una gripe.
En Francia, los científicos descubrieron que un hombre estaba infectado con COVID-19 en diciembre de 2019, aproximadamente un mes antes de que se registraran oficialmente los primeros casos en Europa.
Citando a un médico de los hospitales Avicenne y Jean-Verdier, cerca de París, BBC News informó en mayo de 2020 que el paciente "debió haberse infectado entre el 14 y el 22 de diciembre (de 2019), ya que los síntomas del coronavirus tardan entre cinco y catorce días en aparecer".
En España, investigadores de la Universidad de Barcelona, una de las universidades más prestigiosas del país, detectaron la presencia del genoma del virus en muestras de aguas residuales recogidas el 12 de marzo de 2019, según informó la universidad en un comunicado en junio de 2020.
En Italia, una investigación del Instituto Nacional del Cáncer de Milán, publicada en noviembre de 2020, mostró que el 11,6 por ciento de los 959 voluntarios sanos que participaron en un ensayo de detección de cáncer de pulmón entre septiembre de 2019 y marzo de 2020 habían desarrollado anticuerpos contra la COVID-19 mucho antes de febrero de 2020, cuando se registró el primer caso oficial en el país. Cuatro de los casos del estudio datan de la primera semana de octubre de 2019, lo que significa que esas personas se habían infectado en septiembre de 2019.
El 30 de noviembre de 2020, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos concluyó que era probable que la COVID-19 estuviera presente en Estados Unidos ya a mediados de diciembre de 2019, semanas antes de que el virus se identificara por primera vez en China.
Según el estudio publicado en línea en la revista Clinical Infectious Diseases, investigadores de los CDC analizaron muestras de sangre de 7.389 donaciones de sangre rutinarias recogidas por la Cruz Roja Americana entre el 13 de diciembre de 2019 y el 17 de enero de 2020 para detectar anticuerpos específicos contra el nuevo coronavirus.
Los científicos de los CDC escribieron que las infecciones por COVID-19 "podrían haber estado presentes en los EE. UU. en diciembre de 2019", aproximadamente un mes antes del primer caso oficial del país, registrado el 19 de enero de 2020.
Estos hallazgos son una muestra más de lo complicado que resulta resolver el enigma científico del rastreo del origen de los virus.
Históricamente, el lugar donde se reportó un virus por primera vez a menudo no coincidía con su lugar de origen. La infección por VIH, por ejemplo, se reportó inicialmente en Estados Unidos, pero también es posible que el virus no se originara allí. Además, cada vez hay más evidencia que demuestra que la gripe española no se originó en España.
En lo que respecta a la COVID-19, ser el primero en informar sobre el virus no significa que este tuviera su origen en la ciudad china de Wuhan.
En relación con estos estudios, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que “tomará muy en serio cada detección en Francia, en España, en Italia, y examinaremos todas y cada una de ellas”.
“No dejaremos de buscar la verdad sobre el origen del virus, pero basándonos en la ciencia, sin politizarla ni intentar crear tensiones en el proceso”, declaró a finales de noviembre de 2020 el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Fecha de publicación: 14 de enero de 2021