BEIJING — El departamento de salud del estado de Espirito Santo, Brasil, anunció el martes que se detectó la presencia de anticuerpos IgG, específicos del virus SARS-CoV-2, en muestras de suero de diciembre de 2019.
El departamento de salud dijo que se habían recolectado 7.370 muestras de suero entre diciembre de 2019 y junio de 2020 de pacientes sospechosos de infección por dengue y chikungunya.
Con las muestras analizadas, se detectaron anticuerpos IgG en 210 personas, de los cuales 16 casos sugirieron la presencia del nuevo coronavirus en el estado antes de que Brasil anunciara su primer caso confirmado oficialmente el 26 de febrero de 2020. Uno de los casos fue recolectado el 18 de diciembre de 2019.
El departamento de salud dijo que un paciente tarda aproximadamente 20 días en alcanzar niveles detectables de IgG después de una infección, por lo que la infección podría haber ocurrido entre fines de noviembre y principios de diciembre de 2019.
El Ministerio de Salud de Brasil ha ordenado al estado que realice investigaciones epidemiológicas en profundidad para una mayor confirmación.
Los hallazgos en Brasil son los últimos entre estudios realizados en todo el mundo que se suman a la creciente evidencia de que el COVID-19 circuló silenciosamente fuera de China antes de lo que se pensaba.
Investigadores de la Universidad de Milán descubrieron recientemente que una mujer de la ciudad del norte de Italia se infectó con COVID-19 en noviembre de 2019, según informes de los medios.
A través de dos técnicas diferentes sobre tejido cutáneo, los investigadores identificaron en una biopsia de una mujer de 25 años la presencia de secuencias de genes de ARN del virus SARS-CoV-2 que datan de noviembre de 2019, según el diario regional italiano L'Unione Sarda.
“Hay, en esta pandemia, casos en los que el único signo de infección por COVID-19 es el de una patología cutánea”, afirmó Raffaele Gianotti, coordinador de la investigación, citado por el periódico.
“Me pregunté si podríamos encontrar evidencia de SARS-CoV-2 en la piel de pacientes con solo enfermedades cutáneas antes de que comenzara la fase epidémica oficialmente reconocida”, dijo Gianotti, y agregó que “encontramos 'las huellas dactilares' de COVID-19 en el tejido cutáneo”.
Basado en datos globales, esta es “la evidencia más antigua de la presencia del virus SARS-CoV-2 en un ser humano”, señala el informe.
A fines de abril de 2020, Michael Melham, alcalde de Belleville, en el estado estadounidense de Nueva Jersey, dijo que había dado positivo en la prueba de anticuerpos de COVID-19 y creía haber contraído el virus en noviembre de 2019, a pesar de que un médico había supuesto que lo que Melham había experimentado era solo una gripe.
En Francia, los científicos descubrieron que un hombre se infectó con COVID-19 en diciembre de 2019, aproximadamente un mes antes de que se registraran oficialmente los primeros casos en Europa.
Citando a un médico de los hospitales Avicenne y Jean-Verdier, cerca de París, BBC News informó en mayo de 2020 que el paciente “debió haberse infectado entre el 14 y el 22 de diciembre (de 2019), ya que los síntomas del coronavirus tardan entre cinco y 14 días en aparecer”.
En España, investigadores de la Universidad de Barcelona, una de las más prestigiosas del país, detectaron la presencia del genoma del virus en muestras de aguas residuales recogidas el 12 de marzo de 2019, informó la universidad en un comunicado en junio de 2020.
En Italia, una investigación del Instituto Nacional del Cáncer de Milán, publicada en noviembre de 2020, mostró que el 11,6 por ciento de los 959 voluntarios sanos que participaron en un ensayo de detección de cáncer de pulmón entre septiembre de 2019 y marzo de 2020 habían desarrollado anticuerpos contra la COVID-19 mucho antes de febrero de 2020, cuando se registró el primer caso oficial en el país, y cuatro casos del estudio datan de la primera semana de octubre de 2019, lo que significa que esas personas se habían infectado en septiembre de 2019.
El 30 de noviembre de 2020, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) descubrió que era probable que el COVID-19 estuviera en Estados Unidos ya a mediados de diciembre de 2019, semanas antes de que el virus se identificara por primera vez en China.
Según el estudio publicado en línea en la revista Clinical Infectious Diseases, los investigadores de los CDC analizaron muestras de sangre de 7.389 donaciones de sangre de rutina recolectadas por la Cruz Roja Estadounidense del 13 de diciembre de 2019 al 17 de enero de 2020 en busca de anticuerpos específicos para el nuevo coronavirus.
Las infecciones por COVID-19 “pueden haber estado presentes en Estados Unidos en diciembre de 2019”, aproximadamente un mes antes del primer caso oficial del país el 19 de enero de 2020, escribieron los científicos de los CDC.
Estos hallazgos son otra ilustración de lo complicado que es resolver el rompecabezas científico del rastreo del origen del virus.
Históricamente, el lugar donde se reportó por primera vez un virus a menudo resultó no ser el de su origen. La infección por VIH, por ejemplo, se reportó por primera vez en Estados Unidos, aunque también es posible que el virus no se originara en ese país. Y cada vez hay más evidencia que demuestra que la gripe española no se originó en España.
En lo que respecta al COVID-19, ser el primero en informar el virus no significa que el virus haya tenido su origen en la ciudad china de Wuhan.
Respecto a estos estudios, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó que “tomará muy en serio cada detección en Francia, en España, en Italia, y examinará todas y cada una de ellas”.
“No dejaremos de conocer la verdad sobre el origen del virus, pero basándonos en la ciencia, sin politizarla ni intentar crear tensión en el proceso”, dijo el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a finales de noviembre de 2020.
Hora de publicación: 14 de enero de 2021